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Agir - Les éléphants

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Alerte au braconnage

Le trafic d'ivoire est la principale menace qui pèse sur les éléphants. En 20 ans, plus de la moitié de la population mondiale a disparu. Devant l'ampleur du phénomène, des solutions existent mais l'avenir de l'animal est loin d'être assuré.

Une carcasse nauséabonde git sur le sol de la savane. Le visage d'un jeune éléphant d'Afrique a été arraché par les braconneurs. Malgré les mesures prises contre le trafic d'ivoire, 20 000 éléphants ont été massacrés depuis août 2006 pour alimenter le commerce qui vise principalement les pays d'Asie*. Pendant la même période, plus de 26 tonnes d'ivoire illicite ont été saisies et celles-ci ne représentent que 10% de l’ivoire passé en contrebande selon les autorités douanières.

Les pays d'Afrique occidentale et centrale sont les plus touchés par le phénomène et manquent de moyens pour lutter efficacement. Les gardes des patrouilles de lutte anti-braconnage ne sont pas assez nombreux au regard de la zone à surveiller et sont mal équipés. En face, les braconniers disposent souvent d’armes de guerre type AK47. Une lutte inégale qui coûte la vie à une centaine de gardes chaque année, mais aussi à de nombreux braconniers. Du sang et des morts pour des produits de luxe. Les défenses tant recherchées sont essentiellement sculptées pour confectionner des statuettes, des bijoux (les ékipas en Namibie), des hankos (seaux japonais et chinois) et des objets d'ornement.

Aujourd'hui, il ne reste que 35 000 à 45 000 éléphants d’Asie à l’état sauvage et 10 000 environ en captivité sur le continent asiatique. Près de 30 000 de ces animaux se trouvent en Inde, moins de 300 en Chine et le reste est réparti dans 11 pays d’Asie du Sud et du Sud-Est. Même si les éléphants d'Asie ont toujours été inscrits à l'Annexe I de la CITES, qui interdit la vente internationale des produits dérivés, le commerce de l'ivoire a eu un impact très lourd sur leurs populations car leur ivoire considéré comme dur, est très apprécié des sculpteurs et des revendeurs.

En 20 ans, la population a diminué de moitié. Dans les années 80, les éléphants d’Afrique étaient estimés à plus 1 300 000 individus. Aujourd'hui, le continent africain en compte entre 472 269 et 689 653 selon les estimations réalisées par l'UICN (Rapport sur le statut de l’éléphant d’Afrique, 2007). Les populations d’Afrique centrale et d’Afrique occidentale sont les plus fragilisées car isolées et fragmentées. Au Sénégal, il ne reste plus qu’une dizaine d’éléphants dans le Parc national du Niokolo-Koba.

Les pays concernés luttent chacun à leur manière contre le trafic. Un braconnier appréhendé peut être verbalisé et emprisonné. Mais en pratique, les crimes environnementaux perpétrés à l'encontre des espèces protégées ne sont que rarement punis. Et lorsqu'elles sont appliquées, les sanctions ne sont pas assez dissuasives pour empêcher la récidive. Ces difficultés ont motivé les états de l'aire de répartition des éléphants à lutter contre la fraude en interdisant le marché légal de l'ivoire.

Le 14 juin dernier, les pays d'Afrique australe pro-commerce et un bloc de 20 pays africains pro-conservation se sont réunis à la 14e session de la Conférence des Parties de la CITES à la Haye. À l’issue de longues négociations, un compromis a été adopté instaurant une suspension du commerce international de l’ivoire pendant 9 ans. Un accord important qui ne règle pas tous les problèmes. Pour reconstruire les populations d'éléphants, la lutte contre le braconnage doit être renforcée et les facteurs favorisant l'expansion des marchés illicites doivent être traités en priorité. L'avenir de l'espèce en dépend.

Nicolas BERNARD

(1) En juin 2006, 1 kg d'ivoire vendu au marché noir rapportait 750 $ en Chine et 850 $ au Japon. En deux ans, les prix ont presque triplé.

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