ECOtourisme Magazine

Les tortues ont trouvé leur refuge. Situé au pied du Massif des Maures, à mi-chemin entre Toulon et Saint-Raphaël, le Village des tortues est un parc animalier de deux hectares qui depuis vingt ans, soigne et protège les tortues blessées ou abandonnées. Tout au long de l’année, il accueille des écovolontaires pour deux semaines minimum et leur permet d’agir concrètement pour la préservation du reptile en guidant et informant le public ou en nourrissant les tortues.

Rachel Dubois est belge. Elle est arrivée au village, il y a quelques jours à peine pour un séjour d’écovolontariat. Elle a mis sa carrière de professeur d’éducation physique entre parenthèses pour se consacrer à l’une de ses passions : la tortue. « Je m’occupe principalement de l’alimentation des tortues et de l’entretien des enclos », note la jeune femme. Il y a trois écovolontaires actuellement dans le centre, mais ce chiffre peut monter jusqu’à quinze. Pour postuler, ce n’est pas très compliqué. « J’ai simplement envoyé une lettre de motivation et un CV et c’était bon. » En retour, l’écovolontaire qui est nourri et logé sur place s’engage travaille toute la journée avec une pause déjeuner entre midi.

Il n’est pas nécessaire d’avoir une quelconque connaissance sur les tortues, seule une réelle motivation est demandée à l’arrivée. « Les écovolontaires sont formés sur le tas et sont opérationnels dans le foulée », explique t-elle. En une ou deux semaines, le volontaire n’a pas le temps de chômer. « On est toujours occupés, du matin au soir. Mais cela en vaut la peine je pense. A la fin du séjour, on reçoit un certificat de stage. Cela montre qu’on bouge, qu’on participe à des activités. C’est pour moi un vrai plus sur mon CV », poursuit Rachel.

Informer et sensibiliser le public avant tout

Il y a plusieurs espèces de tortues dans le village, mais l’espèce la plus représentée est la tortue Hermann, une tortue endémique menacée de disparition. Il y a un million d’année, cette tortue était présente dans tout le tiers sud de la France. À cause des incendies à répétition et de l’urbanisation grandissante, l’habitat de l’espèce s’est fortement réduit au département du Var et à la Corse. « Cela fait vingt ans que cet endroit existe, souligne Bernard Devaux, secrétaire général et créateur du Village des tortues. Le but premier était de défendre la tortue d’Hermann, d’assurer sa survie et de la faire connaître au public. » La majorité du public n’a en effet pas conscience des risques qu’encourent cette espèce. « Pour beaucoup de Varois, elle fait partie du patrimoine local. Les plus anciens ont grandi avec et beaucoup de personnes ne sont pas sensibles aux problèmes des tortues. Certains en ramassent même pour les ramener chez eux, ils trouvent cela amusant… » ajoute-t-il un brin agacé.

Pour mettre fin à ces mauvaises habitudes, il faut sensibiliser en permanence. C’est le rôle principal des écovolontaires qui sont « investis d’une mission d’information » explique M. Devaux. « Non seulement, nous accueillons les bénévoles qui viennent travailler ici, mais nous faisons passer un message auprès du public. De fil en aiguille, on sensibilise de plus en plus de personnes. » Un travail minutieux qui porte ses fruits puisque le village accueille plus de 110 000 visiteurs par an. Sur internet, des anciens écovolontaires ont même créé des blogs relatant leur expérience au Village des tortues, et ont par la même occasion, incité d’autres personnes à agir.

> Village des tortues de Gonfaron.

Ouvert toute l’année au public de 9h à 18h en hiver et de 9h à 19h en été. Pour plus de renseignements : http://www.villagetortues.com/

Pour les séjours d’écovolontariat, il faut envoyer la demande plusieurs mois à l’avance avec un C.V, une photo et les dates choisies par courrier ou par mail à soptom@wanadoo.fr

Pour en savoir plus sur les modalités du séjour d’écovolontariat : http://www.apasdeloup.org/1-france/soins/Information_TortuesVar_2007.pdf

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