ECOtourisme Magazine

Plantés au cœur du parc naturel régional du Queyras – le plus petit parc naturel régional de France – , les gîtes La Fruitière qui allient charme, convivialité et écologie sont les premiers en France à avoir reçu la double labellisation Gîte Panda et Ecogîte. Une adresse « coup de cœur » comme on les aime.

Pour regagner la Fruitière, surtout ne pas rater l’embranchement qui descend à Villargaudin, petit hameau de 15 âmes rattaché à la commune d’Arvieux. Le chemin immaculé de neige serpente quelques kilomètres à flanc de montagne. En ce début de soirée, le plus grand silence règne sur cette route déserte. Au détour d’un virage, la silhouette gracile d’une biche s’évanouit dans la lueur des phares. Bienvenue au cœur du parc naturel régional du Queyras ! Quelques centaines de mètres plus loin, nouvelle rencontre avec un chevreuil. Cette fois, l’animal ne se laisse pas impressionner et ne bouge pas d’un pouce. Notre véhicule stoppe à sa hauteur. Ses grands yeux doux nous fixent avec curiosité. On pourrait presque le toucher. Il se décide enfin à nous laisser passer en s’éloignant tranquillement, dévoilant à l’horizon, les petites lumières du paisible hameau de Villargaudin.

Des matériaux sains et locaux

C’est dans le bâtiment communal qui servit entre 1882 et 1950 à la fabrication du fromage que Colette et Hervé ont donné vie à leur projet de gîte d’étape. À l’époque, ils cherchent une petite structure leur permettant de concilier vie de famille, vie professionnelle (Hervé est forestier à l’ONF), accueil et cuisine. Car Colette adore régaler ses hôtes et leur faire découvrir les richesses gastronomiques des Hautes-Alpes. La municipalité d’Arvieux propriétaire du bâtiment souhaite qu’il soit exploité en structure touristique. Ça tombe bien !

Militants écologistes depuis toujours – ils se sont d’ailleurs rencontrés sur une manif anti-nucléaire -, Colette et Hervé s’attèlent à rénover la fruitière selon leurs convictions écologiques, en privilégiant le chauffage et les matériaux sains et locaux.

« À l’époque il n’y avait pas de gîte Panda ni d’écogîte… Et pas de sous ! », se souvient Hervé. Je suis donc parti de l’idée que quand on détruit une maison saine, il ne doit rester aucun déchet dangereux. »

Pour trouver les matériaux dont il a besoin, il se rend à Grenoble à la Maison de l’écologie « tenue par un Vert », précise-t-il.  Le solaire constitue un impératif. En 1997, pour isoler la vieille bâtisse en pierre, Hervé met au point un enduit de 5 à 6 cm d’épaisseur composé de chaux et de chanvre. Le toit est refait en bardeaux de mélèze, le bois local, et isolé au chanvre. Un mur de séparation entre la cuisine et la partie dortoir est réalisé en briques de terre crue qu’un ami met au point. Quant aux enduits extérieurs, ils sont tous à base de chaux. «  J’ai fait appel à des artisans locaux pour réaliser ce travail, explique Hervé. Et je me suis aperçu que les anciens avaient perdu la connaissance de ce matériau. »

Priorité aux énergies renouvelables

L’eau chaude sanitaire est solaire. Le gaz et un insert bois alimentent le chauffage de cette partie du gîte. Les peintures, lasures et l’huile de lin sont respectueuses de l’environnement.

En 2003, la municipalité d’Arvieux met en vente l’école du village qui a fermé ses portes en 1967 et qui est contiguë à la Fruitière. Colette et Hervé se portent acquéreurs. Cette fois, ils privilégient le solaire non seulement pour l’eau chaude sanitaire mais également pour le chauffage (plancher chauffant et radiateurs). Le gaz prend automatiquement le relais lorsque c’est nécessaire. Le mobilier en mélèze est fabriqué par un artisan de Villargaudin, de même que les huisseries et toutes les portes. Quelques vieux meubles trouvés sur place entament une seconde vie dans ce gîte douillet. Devant la cheminée, deux sièges en bois semblent tout droit venus d’Afrique. Pourtant, c’est bien ici, à Villargaudin, qu’ils sont nés, taillés dans les planches à fromage en mélèze sur lesquelles s’écoulait autrefois le petit lait.

L’ancien plancher est lui aussi récupéré et transformé en  bardage, magnifiquement mis en valeur par un enduit à base de paille et d’argile rougeâtre, laissé à l’état naturel.

Le soir, une grande table permet à tous les hôtes de se retrouver autour des propriétaires pour un dîner fleurant bon le terroir. Hervé raconte le Queyras qui l’a adopté, il y a quelque vingt-cinq années, ses petites et grandes histoires, ses traditions, ses habitants, et son hameau qui recommence à vivre sous l’impulsion de cette chaleureuse maison d’hôtes.

Gîtes la Fruitière : chambres d’hôtes, dortoir. Table d’hôtes. Possibilité de louer entièrement le gîte hors période d’été.

Tél. : 04 92 46 84 86 – www.lafruitiere.fr