ECOtourisme Magazine

Qu’est-ce qu’un échange de maisons ?

La sortie du film de Nancy Meyers « The Holiday » fin 2006 n’est pas étrangère à ce nouvel engouement pour les échanges de maisons. La scénariste et réalisatrice américaine s’est inspiré du site HomeExchange.com (Trocmaison en français) pour réaliser le film où Cameron Diaz et Kate Winslet échangent leurs maisons entre Los Angeles et le Surrey en Angleterre.

Comment s’y prendre ?

Le fonctionnement est simple. Après s’être inscrits sur l’un des sites spécialisés, les partenaires d’échange se mettent d’accord sur une période. Chacun passe au même moment quelques jours ou semaines dans la maison ou l’appartement de son partenaire. Le concept est basé sur le respect et la confiance mutuels. Néanmoins, la plupart des organismes d’échanges proposent des modèles de contrat car il est recommandé de passer des accords écrits afin d’éviter tout malentendu. Il est également possible de faire un échange de voiture.

Les bons tuyaux

Très souvent, chacun aura préparé de son côté – en plus des instructions basiques liées au fonctionnement de la maison, des appareils électro-ménagers, etc – la liste des commerces, services, bons restaurants à proximité, des conseils de ballades et sorties hors des sentiers battus. Bien souvent aussi, un voisin ou un proche peut être chargé d’accueillir le partenaire d’échange et de s’assurer que le séjour se passe bien.

L’option hospitalité

Pourquoi pas l’échange d’hospitalité ? Cette option est presque toujours proposée sur les différents sites dédiés aux échanges. Vous recevez chez vous une ou plusieurs personnes pendant une période déterminée et votre partenaire vous reçoit à son tour plus tard. C’est une formule très conviviale qui permet de se faire des relations, et parfois de nouer de vraies amitiés, dans le monde entier. Et vos hôtes peuvent être les meilleurs guides pour vous faire découvrir leur région.

Recherche d’authenticité

En occupant la maison de votre partenaire d’échange, vous vous retrouvez plongé dans sa vie, dans une partie de son intimité. Les échanges permettent d’être intégré à la vie locale, de nouer des relations beaucoup plus facilement qu’en étant à l’hôtel par exemple. L’échange de maisons crée des liens au-delà des frontières et permet de découvrir une région, un pays de façon beaucoup plus authentique et conviviale, loin du tourisme de masse.

Les témoignages d’adeptes de l’échange le confirment :

« L’échange de maisons offre des opportunités fantastiques de connaissance et de voyage sans cet environnement mercantile qui est trop souvent la rançon du voyageur.

L’échange d’appartement est une ouverture sur le monde même s’il se fait à courte distance. Ce qui est particulièrement apprécié, c’est l’effort que fait chacun pour que l’autre se sente accueilli, guidé,… bref bienvenu dans sa maison et son environnement de vacances. »

Echange de maisons et écotourisme

D’ailleurs, il est indéniable que l’échange de maisons participe grandement à l’ « écotourisme ». Toutes les personnes qui pratiquent les échanges non seulement ne déboursent pas un centime pour se loger mais évitent de créer une demande supplémentaire dans les hôtels, clubs de vacances et autres complexes touristiques qui tendent à défigurer de plus en plus les sites côtiers et les lieux touristiques de la planète. Si le concept continue de se développer, cela peut contribuer à terme à ralentir l’urbanisation parfois sauvage et mal maîtrisée des régions les plus touristiques. L’échange de maison profite de l’habitat local et ne nécessite donc pas de nouvelles constructions.

Il permet également d’éviter l’augmentation de la population locale pendant les vacances dont personne n’ignore l’impact négatif sur l’environnement. En prenant la place de votre partenaire d’échange dans la maison, vous limitez les impacts négatifs de votre présence. Vous faites très souvent vos courses dans les magasins de proximité plutôt que dans les grandes surfaces très souvent implantées près des hôtels.

L’échange participe à préserver la culture locale et favorise l’économie locale, sans les désagréments causés par les touristes qui n’ont peut-être pas les mêmes notions de respect que les personnes qui pratiquent les échanges. De plus, les séjours dans les hôtels et autres hébergements similaires génèrent un grand nombre de déchêts.

Enfin, l’échange de voiture, très souvent pratiqué, tend évidemment à réduire le nombre de véhicules de location en circulation utilisés par les touristes.

Quand les rêves deviennent réalité…

Enfin, la formule de l’échange de maisons permet parfois de concrétiser les rêves les plus fous. C’est le cas par exemple de Jean-Philippe, jeune diplômé d’une école de commerce parisienne. Il rêvait de découvrir – très loin des sentiers battus du tourisme de masse – la formidable diversité des mentalités, des modes de vie et des centres d’intérêt, aux quatre points cardinaux des Etats- Unis. Il a terminé début septembre 2007 un périple de 32 000 km et 40 étapes, en effectuant uniquement des échanges de maisons (Jean-Philippe a la chance d’avoir des parents à l’esprit ouvert. Ils ont accepté d’accueillir chez eux des familles américaines. Jean-Philippe a une autre chance, ses parents possèdent à Nice un appartement de vacances). il a créé son propre site pour raconter son grand tour : www.usin80days.com Et l’aventure s’est tellement bien déroulée qu’il prépare maintenant un tour du monde élaboré uniquement avec des échanges !

Les principaux sites d’échanges de maisons (oct. 2007 ) :

- www.homeexchange.com / www.trocmaison.com
- www.intervac-online.com
- www.homelink.org