ECOtourisme Magazine

La Camargue ne s’arrĂŞte pas aux rives du grand RhĂ´ne. Au sud-est d’Arles, Ă  trois kilomètres du hameau de Mas Thibert, le site protĂŠgĂŠ des marais du Vigueirat s’ĂŠtend sur près de 1000 hectares. ConstituĂŠ des domaines du Liganeau et de l’Etourneau, cette zone gĂŠrĂŠe par l’association des Amis du Vigueirat appartient au Conservatoire du littoral depuis les annĂŠes 80. Depuis le dĂŠbut, l’idĂŠe consiste Ă  prĂŠserver la richesse naturelle des lieux et Ă  la faire connaĂŽtre au plus grand nombre. Plus qu’une simple protection de l’environnement, c’est une vĂŠritable mission ĂŠcotouristique qui est menĂŠe ici par Jean-Laurent Lucchesi, directeur des marais du Vigueirat, et son ĂŠquipe : ÂŤ L’idĂŠe ĂŠtait de mettre en oeuvre un tourisme solidaire en dĂŠveloppant de l’emploi localement avec des gens du secteur. Aujourd’hui, sur 58 personnes travaillant sur le site, une trentaine est originaire de Mas Thibert. Âť

Une bonne idĂŠe ne suffit pas toujours Ă  monter un projet, surtout quand le site en question possède certains handicaps naturels. SituĂŠ Ă  l’extĂŠrieur de l’ĂŽle de Camargue (des Saintes Maries de la Mer aux Salins de Giraud) et Ă  proximitĂŠ du complexe industriel de Fos sur Mer, Mas Thibert souffre ĂŠgalement d’un ÂŤ taux de chĂ´mage record en Bouches du RhĂ´ne de plus de 20% Âť note Jean-Laurent Lucchesi. Mais l’idĂŠe d’ancrer un pĂ´le d’activitĂŠ touristique en diminuant l’impact de l’agriculture sur l’environnement a fait son chemin. Aujourd’hui, ce sont près de 20 000 visiteurs qui viennent chaque annĂŠe aux marais du Vigueirat. Demain, ce sont plus de 100 000 qui sont attendus, permettant ainsi de ÂŤ relocaliser l’emploi en zone rurale sur des principes de dĂŠveloppement durable Âť.

Vivre la nature Ă  son rythme

Les marais du Vigueirat sont avec la rĂŠserve nationale, la zone la mieux protĂŠgĂŠe de Camargue. Le premier objectif est avant tout de se promener. Connaisseurs ou simples amateurs de nature vierge peuvent aller et venir librement et (re)dĂŠcouvrir des sensations parfois oubliĂŠes. Tout au long du sentier des Cabanes, c’est l’esprit ludique et pĂŠdagogique qui est favorisĂŠ : ÂŤ C’est avant tout un lieu de dĂŠtente et de loisirs oĂš chacun doit se sentir heureux. Que ce soit des personnes âgĂŠes avec leurs petits-enfants ou des handicapĂŠs, chacun doit pouvoir y trouver son compte. Âť

Pour les puristes, c’est du cĂ´tĂŠ des visites guidĂŠes qu’il faut se tourner. En calèche ou en compagnie d’un guide naturaliste, ce sont les aspects les plus sauvages des marais qui sont prĂŠsentĂŠs et observĂŠs : oiseaux, mammifères, flore diverse, etc. Christophe Giraud est guide depuis 2001 ; il souligne l’importance de prĂŠserver ce fragile ĂŠcosystème : ÂŤ Nous avons mis en place un système de portails et de chaĂŽnes afin de contrĂ´ler le pâturage et les visites non autorisĂŠes. Ici, les visites ne se font qu’avec un maximum de 20 personnes. L’objectif premier est de protĂŠger la nature ; autoriser un libre accès Ă  ces sentiers entraĂŽnerait un flux incontrĂ´lĂŠ de visites. Âť

A cinq kilomètres de l’accueil, après avoir longĂŠ le canal d’Arles Ă  Bouc et de nombreuses friches agricoles, le premier observatoire situĂŠ sur le bassin ÂŤ Baisse des oies Âť permet d’observer des oies cendrĂŠes. Les marais du Vigueirat sont le dernier endroit oĂš elles se reproduisent en MĂŠditerranĂŠe, ÂŤ c’est la dernière population spontanĂŠe Âť note le guide naturaliste. Un peu plus loin, la tour du Vigueirat domine l’ensemble du domaine. Une carcasse d’ĂŠcrevisse oubliĂŠe par un oiseau affamĂŠ trĂ´ne fièrement sur la barrière de sĂŠcuritĂŠ. Au loin, on devine la plaine de Crau, steppe formĂŠe de gros cailloux. Au pied de l’observatoire, le canal du Vigueirat marque la frontière de la Camargue et des marais. Le parcours de dĂŠcouverte s’ĂŠtend lui jusqu’au Canisson, un marais permanent situĂŠ Ă  l’extrĂŞme sud du site.

Des nouveaux projets en perspective

Jean-Laurent Lucchesi ne s’arrĂŞte pas lĂ . Il veut diversifier l’offre afin de diversifier les visiteurs : ÂŤ Nous allons ouvrir un jardin botanique Ă  l’ĂŠtĂŠ 2008. Il n’y en a pas en Camargue Ă  l’heure actuelle. Âť Pour aller au bout de la dĂŠmarche ĂŠcotouristique, les marais du Vigueirat ont adhĂŠrĂŠ au programme europĂŠen Life PROMESSE. Soutenu par le WWF, ce projet a pour objectif de diminuer l’impact des activitĂŠs humaines sur les marais du Vigueirat dans le cadre d’un tourisme responsable.

ÂŤ Au niveau de l’eau, de l’ĂŠnergie et des transports, nous essayons d’avoir un impact proche de 0. Nous souhaitons montrer une cohĂŠrence entre notre protection des milieux naturels et l’impact de notre activitĂŠ sur ces mĂŞmes milieux naturels. Pour l’ĂŠnergie, nous avons optĂŠ pour une chaudière Ă  bois, des capteurs solaires et des ĂŠoliennes. De cette manière, nous abandonnons l’utilisation des ĂŠnergies fossiles. Âť Parallèlement aux aspects ĂŠnergĂŠtiques, le projet prĂŠvoit une station d’ĂŠpuration et un recyclage des dĂŠchets plus dĂŠveloppĂŠ. Plus qu’un simple lieu de rencontre avec la nature, le site des marais du Vigueirat constitue un mariage rĂŠussi entre respect de l’environnement, dĂŠveloppement ĂŠconomique local et accueil du public.

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