Ecrire à l'auteur | Envoyer l'article à un ami | Imprimer

Reportage - Camargue

2 commentaires

Les marais du tourisme durable

Entre la Grande Camargue à l’ouest et la plaine de la Crau à l’est, le site des marais du Vigueirat associe développement durable, tourisme responsable et protection du patrimoine naturel. En quelques années, il est devenu un moteur essentiel de l’essor économique local.

La Camargue ne s'arrête pas aux rives du grand Rhône. Au sud-est d'Arles, à trois kilomètres du hameau de Mas Thibert, le site protégé des marais du Vigueirat s'étend sur près de 1000 hectares. Constitué des domaines du Liganeau et de l'Etourneau, cette zone gérée par l'association des Amis du Vigueirat appartient au Conservatoire du littoral depuis les années 80. Depuis le début, l'idée consiste à préserver la richesse naturelle des lieux et à la faire connaître au plus grand nombre. Plus qu'une simple protection de l'environnement, c'est une véritable mission écotouristique qui est menée ici par Jean-Laurent Lucchesi, directeur des marais du Vigueirat, et son équipe : « L'idée était de mettre en oeuvre un tourisme solidaire en développant de l'emploi localement avec des gens du secteur. Aujourd'hui, sur 58 personnes travaillant sur le site, une trentaine est originaire de Mas Thibert. »

Une bonne idée ne suffit pas toujours à monter un projet, surtout quand le site en question possède certains handicaps naturels. Situé à l'extérieur de l'île de Camargue (des Saintes Maries de la Mer aux Salins de Giraud) et à proximité du complexe industriel de Fos sur Mer, Mas Thibert souffre également d'un « taux de chômage record en Bouches du Rhône de plus de 20% » note Jean-Laurent Lucchesi. Mais l'idée d'ancrer un pôle d'activité touristique en diminuant l'impact de l'agriculture sur l'environnement a fait son chemin. Aujourd'hui, ce sont près de 20 000 visiteurs qui viennent chaque année aux marais du Vigueirat. Demain, ce sont plus de 100 000 qui sont attendus, permettant ainsi de « relocaliser l'emploi en zone rurale sur des principes de développement durable ».

Vivre la nature à son rythme

Les marais du Vigueirat sont avec la réserve nationale, la zone la mieux protégée de Camargue. Le premier objectif est avant tout de se promener. Connaisseurs ou simples amateurs de nature vierge peuvent aller et venir librement et (re)découvrir des sensations parfois oubliées. Tout au long du sentier des Cabanes, c'est l'esprit ludique et pédagogique qui est favorisé : « C'est avant tout un lieu de détente et de loisirs où chacun doit se sentir heureux. Que ce soit des personnes âgées avec leurs petits-enfants ou des handicapés, chacun doit pouvoir y trouver son compte. »

Pour les puristes, c'est du côté des visites guidées qu'il faut se tourner. En calèche ou en compagnie d'un guide naturaliste, ce sont les aspects les plus sauvages des marais qui sont présentés et observés : oiseaux, mammifères, flore diverse, etc. Christophe Giraud est guide depuis 2001 ; il souligne l'importance de préserver ce fragile écosystème : « Nous avons mis en place un système de portails et de chaînes afin de contrôler le pâturage et les visites non autorisées. Ici, les visites ne se font qu'avec un maximum de 20 personnes. L'objectif premier est de protéger la nature ; autoriser un libre accès à ces sentiers entraînerait un flux incontrôlé de visites. »

A cinq kilomètres de l'accueil, après avoir longé le canal d'Arles à Bouc et de nombreuses friches agricoles, le premier observatoire situé sur le bassin « Baisse des oies » permet d'observer des oies cendrées. Les marais du Vigueirat sont le dernier endroit où elles se reproduisent en Méditerranée, « c'est la dernière population spontanée » note le guide naturaliste. Un peu plus loin, la tour du Vigueirat domine l'ensemble du domaine. Une carcasse d'écrevisse oubliée par un oiseau affamé trône fièrement sur la barrière de sécurité. Au loin, on devine la plaine de Crau, steppe formée de gros cailloux. Au pied de l'observatoire, le canal du Vigueirat marque la frontière de la Camargue et des marais. Le parcours de découverte s'étend lui jusqu'au Canisson, un marais permanent situé à l'extrême sud du site.

Des nouveaux projets en perspective

Jean-Laurent Lucchesi ne s'arrête pas là. Il veut diversifier l'offre afin de diversifier les visiteurs : « Nous allons ouvrir un jardin botanique à l'été 2008. Il n'y en a pas en Camargue à l'heure actuelle. » Pour aller au bout de la démarche écotouristique, les marais du Vigueirat ont adhéré au programme européen Life PROMESSE. Soutenu par le WWF, ce projet a pour objectif de diminuer l'impact des activités humaines sur les marais du Vigueirat dans le cadre d'un tourisme responsable.

« Au niveau de l'eau, de l'énergie et des transports, nous essayons d'avoir un impact proche de 0. Nous souhaitons montrer une cohérence entre notre protection des milieux naturels et l'impact de notre activité sur ces mêmes milieux naturels. Pour l'énergie, nous avons opté pour une chaudière à bois, des capteurs solaires et des éoliennes. De cette manière, nous abandonnons l'utilisation des énergies fossiles. » Parallèlement aux aspects énergétiques, le projet prévoit une station d'épuration et un recyclage des déchets plus développé. Plus qu'un simple lieu de rencontre avec la nature, le site des marais du Vigueirat constitue un mariage réussi entre respect de l'environnement, développement économique local et accueil du public.

Nicolas BERNARD

Réagissez à l'article