A l’heure où l’écotourisme fait plus que partie de nos défis majeurs, qu’en est il de l’engagement environnemental du groupe hôtelier sud-africain Sun International ?

A travers son programme baptisé Community & Social Involvement (C.S.I.) le groupe hôtelier soutient des projets de protection de l’environnement et d’aide aux communautés locales.
Ce groupe a aussi su mettre en place un comité actif chargé de gérer les questions propres au recyclage, aux économies d’énergie, à la préservation des ressources naturelles… Autrement dit, il s’intéresse de près à toutes les actions environnementales.
Sun International a également veillé à ce que tous ses sites soient entièrement autonomes dans la gestion et le recyclage des déchets. Chacun des resorts possède son propre système de recyclage d’eau.

Mais ça ne s’arrête pas là… Sun City, l’un des resort du groupe situé en Afrique du Sud, a ainsi participé à l’introduction d’une communauté d’animaux sauvages. Et c’est aussi quelques 800 arbres qui sont plantés chaque année dans le complexe.

Enfin, pour motiver son personnel à veiller à la protection de la nature, Sun International récompense du titre d’« eco warrior » les managers menant les meilleures actions de sensibilisation.

Ce sont toutes ces actions qui permettent au groupe Sun International d’affirmer son engagement en faveur de l’environnement.

Site Internet : www.suninternational.com

Forte de ses engagements, elle a obtenu la certification ATR (Agir pour un Tourisme Responsable) en 2008. C’est à présent le label La Clef Verte qu’elle vient de décrocher. Il constitue un outil de gestion environnementale au quotidien, permettant de réduire les impacts des établissements touristiques.

Cette distinction récompense les engagements de Touda en matière de sensibilisation de son personnel à l’environnement, de gestion de l’eau, de l’énergie et des déchets, avec collecte sélective et réduction des volumes à la source, et sa participation aux actions de développement durable.

Plus d’informations sur les maisons d’hôtes Touda sur http://www.touda.fr/

Retrouvez les chambres d’hôtes Touda dans l’annuaire d’ECOtourisme Magazine : http://www.ecotourisme-magazine.com/la-touda/

A l’occasion de l’année internationale des forêts, le président gabonais, Ali Bongo Ondimba, a lancé un site internet innovant : www.gabon-nature.com
Ce site permet la visite virtuelle des parcs nationaux du Gabon, baptisée « Gabon Designed by Nature », en 3D interactive.

Conçu pour partager les richesses de la biodiversité gabonaise, et valoriser le travail réalisé depuis plus de 10 ans par des centaines de scientifiques et d’experts gabonais, dans les domaines du développement durable et de l’adaptation aux changements climatiques, cet outil multimédia est unique.

Pionnier des muséums d’histoire naturelle du futur et d’une surface équivalente à 15 000 m2, ce site est à la fois un espace de découverte, d’immersion, d’expérience personnelle et, au final, de prise de conscience. Il propose de découvrir la faune et la flore qui composent l’extraordinaire biodiversité du Gabon, mais aussi de partager l’implication des populations locales dans la conservation des ressources biologiques, et de comprendre le géotourisme*, afin de devenir soi-même un véritable militant de la planète.

Six parcours virtuels sont disponibles pour découvrir les écosystèmes gabonais :
- Immersion dans les forêts,
- Immersion dans la Mangrove (où il est possible, par exemple, d’assister à la ponte des tortues luths, au parc de Pongara),
- Découverte de la savane et de l’activité intense de ces lieux pendant la nuit,
- Découverte des milieux humides,
- Immersion dans les montagnes et plateaux (où ici, il est virtuellement possible de passer par un pont de lianes),
- Découverte des plages et des dunes.

Six auditoriums pour rencontrer et poser des questions aux acteurs de l’environnement ont également été mis en place : comprendre les origines des parcs, découvrir la biodiversité, connaître et comprendre les peuples et les cultures, imaginer les parcs d’aujourd’hui et de demain, apprendre à devenir le touriste de demain et venir au Gabon (ici des infos utiles sont disponibles pour préparer son séjour au Gabon) .

Le Gabon a pris conscience très tôt de son patrimoine exceptionnel et s’est engagé à déployer un vaste plan de conservation et de préservation de sa forêt, de sa flore et de sa faune, anticipant, dès 1972, les objectifs du 3ème millénaire.

Ce pays joue un rôle moteur dans la sauvegarde de la forêt du Bassin du Congo, 2ème poumon vert de la planète avec 2 millions de km2 de forêt tropicale, qui capte chaque année plus de 70 millions de tonnes de CO2. La forêt recouvre 85% du territoire gabonais. On y recense 10 000 espèces de plantes, dont 15% sont endémiques, plus de 10 400 essences forestières, mais aussi la plus grande population au monde de tortues luths, 30 000 éléphants, 15 000 gorilles… La région des Monts de Cristal est l’une des plus riches en biodiversité de toute l’Afrique tropicale.
Enfin, c’est au Gabon que l’on a trouvé le plus vieux fossile multicellulaire du monde (2,1 milliards d’années) et les premiers outils de l’humanité.

Le défi du Gabon est de réussir à accueillir, d’ici à 2020, 100 000 touristes par an, dans ses parcs et sur ses 800 km de plages. La réalisation de cet objectif n’est envisageable que dans une perspective de préservation des ressources naturelles du pays et de leur caractère vierge et intact. Pour cela, le pays a lancé un programme de conservation et de valorisation sur 10 ans dans les infrastructures d’accueil, la formation de 500 écogardes, la promotion du tourisme à l’étranger, ainsi que le renforcement des pouvoirs de l’ANPN (l’Agence Nationale des parcs Nationaux) pour lutter contre l’exploitation illégale du bois, la surpêche, le trafic d’ivoire et la chasse.

*géotourisme: forme de tourisme qui vise à maintenir, améliorer et restaurer les biens naturels et culturels. Des règles strictes sont établies pour pouvoir visiter cette biodiversité exceptionnelle tout en la préservant. Un programme de suivi des sites touristiques est appliqué. Par exemple, les bateaux n’ont pas le droit d’approcher trop près des côtes pour ne pas déranger les baleines. Des normes ont également été instaurées concernant les lodges à proximité des plages, pour préserver la ponte des tortues.

Zanzibar est un archipel au large de la Tanzanie, composé de deux îles principales, Unguja et Pemba. Parmi les autres îles, l’île de Chumbe est une île corallienne posée dans des eaux cristallines. Le récif qui l’entoure a été déclaré premier sanctuaire marin de Zanzibar en 1994 et est géré par une association privée le « Chumbe Island Coral Park » (CHICOP) qui protège cet environnement exceptionnel en combinant écotourisme et sensibilisation de la population locale.  Il n’y a qu’un seul moyen d’y accéder : la mer.
Sur place, il est possible de séjourner dans des éco-bungalows faisant corps avec la végétation. Mission réussie pour les architectes qui ont cherché à concevoir un hébergement écologique intégré dans son environnement !
Les sept bungalows sont entièrement construits en bois, inspirés de l’architecture africaine traditionnelle. Un système permet la récupération de l’eau de pluie qui sert aux douches et lavabos. L’ensemble du mobilier est fabriqué sur l’île à partir de matériaux naturels et des panneaux solaires fournissent l’énergie nécessaire au bon fonctionnement des activités de Chumbe. Les chambres et lieux communs sont équipés de toilettes sèches tandis que les eaux usées sont récupérées et filtrées par une végétation adaptée.

Réserver 1 ou 2 mois à l’avance, le site étant complet tous les jours de l’année.

Fermeture : du 20 avril au 15 juin 2009 et du 12 avril au 7 juin 2010.

Pour plus d’information : www.chumbeisland.com

« Nous ne sommes pas au Kenya. Nous sommes chez les Maasaï », un autre monde, assure Vincent Doucet, le Breton co-initiateur de ce projet de tourisme écosolidaire avec Samuel Sekerot Ole Mpetti, un Maasaï, 45 ans tous les deux.

Sur les hauts plateaux entre Kenya et Tanzanie, à plus de 1.500 m d’altitude, les Maasaï constituent une infime minorité des 37 millions de Kenyans.

Mais certains d’entre eux sont « fatigués d’exciter l’imaginaire de l’Occident » qui a fini par voir en leur peuple l’image emblématique de l’Afrique, les conduisant à « faire de la figuration dans des décors grandioses ».

« Il faut développer les villages, éduquer les enfants », bien loin du « tourisme en quête d’exotisme où le Maasaï est transformé en vendeur de bimbeloterie, monnayant photos et danses folkloriques », tonne Vincent Doucet.

D’où l’idée de la création du Leganishu Camp, du nom de la montagne voisine, à moins de cinq kilomètres de la Tanzanie.

Les deux parties sont censées trouver leur compte: retombées économiques pour la communauté maasaï et, pour le visiteur, découverte d’une culture de l’intérieur.

« Ca a été un moment de contacts et de partage extraordinaire », assure Armelle Auffret-Estable, une artiste rennaise tout juste revenue de Leganishu. « On est au milieu de la nature et de la perception du monde des Maasaï ».

Tout près des célèbres parcs animaliers de Serengeti et Maasaï Mara, l’idée est aussi cette fois, dans une région à la faune abondante, de « ne pas perturber l’éco-système » en évitant toute remise en cause des pratiques pastorales ancestrales.

Pour lever les fonds nécessaires, Vincent Doucet a constitué un club d’entreprises, dont des enseignes nationales, soucieuses, en terme d’image, d’apporter leur pierre à un tel projet appuyé par la région Bretagne et suivi de près par l’ambassade de France à Nairobi.

« 0n voit émerger une nouvelle population désireuse de ce type de tourisme proche des populations locales et respectueux de l’environnement. Estimée à 4,75 % au plan mondial, elle devrait atteindre les 10% d’ici dix ans », assure Vincent Doucet.

Leganishu Camp reste à taille humaine et table sur quelque 200 visiteurs par an.

A proximité du village Maasaï, six « enkaji » (habitations) ont été construites. Elles s’inspirent largement de l’habitat local, avec quelques adaptations secourables pour leurs occupants de passage, le recours au solaire ou un jardin filtrant pour les eaux usées.

Journaliste en congé sabbatique, Dominique Perrot a supervisé sur le terrain l’avancement du camp ces derniers mois. Les violences lors des présidentielles de l’hiver 2007 ont épargné les Maasaï mais « ralenti le projet, comme l’activité de tous les voyagistes » sur le Kenya », déplore-t-il.

Quant au principe fondateur du « tourisme équitable », « à nous d’être clairs et de démontrer l’intégrité des deux côtés », résume-t-il.